أُجبرت في العشرين على الزواج من رجلٍ جبليٍّ يحتضر تـم تعديـله بقلـم منـي السـيد

أجبرت في العشرين على الزواج من رجل جبلي يحتضر ولم تكن تعلم أن الكذبة كانت من أجل إنقاذها
كانت شمس الخريف تصهر مطبخ بيت الضيافة حتى بدا الهواء كثيفا كأنه يمضغ.
وقفت سيج ماكينا أمام موقد من الحديد الزهر تراقب خبز الذرة وهو يكتسب لونا ذهبيا بينما كان يخنة اللحم تغلي ببطء كوعد لم تعد تثق به.
في الخارج اخترق صفير القطار البلدة صاخبا بالتقدم الذي لم يصل يوما إلى عائلتها.
ثم انجرفت ضحكة أبيها من الحانة مرة أخرى.
تلك الضحكة الحادة المستهترة كانت تعني دائما الشيء نفسه
ليلة أخرى من القماړ
وقبضة أخرى من العملات تلقى في العتمة.
مسحت سيج جبينها بمئزرها وواصلت العمل. فالمطبخ كان المكان الوحيد الذي ما تزال الحياة تطيع فيه يديها.
كانت تدير بيت الضيافة منذ أن بلغت الرابعة عشرة منذ أن ترك مۏت أمها فراغا لم يجرؤ أحد على تسميته.
والآن في العشرين كانت تحمل على كتفيها ثقل من عاشوا أطول وفي عينيها نظرة من تعلم أن يبتسم وهو يخسر.
كان البيت شبه خال هذه الأيام عدد قليل من النزلاء لا يكفي لإغراق الديون التي ظل والدها يغذيها.
صر الباب الخلفي وهو يفتح دافعا هواء باردا وأخبارا أسوأ.
دخل السيد بيترسون صاحب المتجر وبجواره وقف السيد وارن وكيل الأراضي قابضا على قبعته بشدة.
لم يبتسم أي منهما. ولم يجلس أي منهما.
قال بيترسون بصوت أخفض من المعتاد
مساء الخير يا آنسة ماكينا.
انقبضت معدة سيج.
إن كنتم تبحثون عن أبي فهو حيث يكون دائما.
وكأنه استدعي ترنح توماس ماكينا داخل المطبخ بعد لحظات محمر الوجه غير ثابت ومعطفه ملطخ ككرامته.
رمق الرجلين كأنهما إزعاج.
وما هذا كله
تنحنح وارن.
الأمر يتعلق بالديون يا سيد ماكينا.
كانت كلماته محسوبة لكن الحقيقة التي تحملها كانت ذات أنياب.
السيد هاريسون ينوي الاستحواذ على بيت الضيافة مع نهاية الأسبوع ما لم يتم السداد كاملا.
شعرت سيج وكأن الغرفة تميل بها.
كان بيت الضيافة آخر ما تبقى من أمها في هذا العالم آخر مكان تستطيع فيه التظاهر بأنهم ما زالوا ينتمون.
حاول والدها التبجح والمساومة والتظاهر بأنه رجل مسيطر.
قاطع بيترسون مترددا ومثقلا بالخجل
هناك حل آخر. غاريك هاول عرض تسوية كل شيء.
عرفت سيج الاسم كما يعرف الطفل صوت الرعد.
غاريك هاول رجل الجبل الذي يعيش فوق البلدة منعزل عريض الكتفين ويشاع أنه يحتضر منذ حاډثة المنجم قبل سنوات.
رجل يتحدث الناس عنه همسا كأن كوخه قائم على حافة شيء مظلم.
شحذت عينا توماس ماكينا.
وما المقابل
سقطت جملة وارن التالية كحجر في بئر عميقة
سيدفع كل الديون مقابل يد ابنتك زواجا.
تقدمت سيج خطوة وصوتها حاد
لا. أبي لا يمكنك.
لكن توماس لم ينظر إليها حتى.
هز رأسه سريعا بلهفة ڤاضحة.
تم الأمر. أخبروا هاول أن الصفقة تمت.
شعرت سيج بأن حلقها
يغلق.
أليس لي أي رأي
زمجر والدها كحيوان محاصر
أتريدين أن نرمى في الشارع هذا هو الحل الوحيد ما لم يكن لديك