أُجبرت في العشرين على الزواج من رجلٍ جبليٍّ يحتضر تـم تعديـله بقلـم منـي السـيد

وشعرت بشيء يلتف في صدرها.
لأن شريان الحياة كان بالضبط ما لم تملك عائلتها منه ما يكفي يوما.
مع الغسق بلغا هضبة وظهر الكوخ في ضوء الفانوس.
جذوع أخشاب مرصوصة بإحكام. دخان يتصاعد من مدخنة حجرية. شرفة تتوسطها كرسي هزاز.
ليس قصرا لكنه ليس قبرا أيضا.
ترجل غاريك وساعدها على النزول. ارتخت ساقاها من طول الركوب ومن الخۏف.
قال
تفضلي إلى الداخل. الڼار معدة. سأهتم بالحصان وأحضر حقيبتك.
دخلت سيج الكوخ واستنشقت رائحة الصنوبر ودخان الحطب وشيئا نظيفا.
غرفة مرتبة. رفوف مليئة بالمؤن. حطب مكدس بعناية.
كتاب مقدس مهترئ على الطاولة. أدوات معلقة في صفوف دقيقة ليس فوضى رجل يحتضر بل نظام رجل قادر.
في تلك الليلة الأولى

أصر غاريك أن تنام في غرفة النوم.
قال
سأنام في الملحق. أنت بحاجة إلى خصوصية.
تمددت سيج في السرير الغريب تصغي إلى ريح الجبل تنتظر وهنا أنفاسا متقطعة صوت رجل يذوي.
لكنها لم تسمع سوى الإيقاع الثابت لشخص مستيقظ عن قصد.
وجاء الصباح ليؤكد ما كانت عيناها قد شكتا فيه.
كان غاريك يحمل الماء كرجل معافى ويقطع الحطب كرجل قوي ويتحرك في أعماله بخطوات واثقة.
تنفسه متوازن. شهيته جيدة. وسعاله لا يأتي إلا نادرا مضبوطا كعادة لا كمرض.
بحلول اليوم الثالث تصلبت شكوك سيج إلى شيء أحدة من الخۏف.
في درج المكتب وجدت أوراقا لم تكن تقصد لمسها.
خريطة لحدود الملكية وواجهة الجدول.
مسودة عقد زواج لا يزال حبرها طريا.
رسالة تتحدث عن تحدي اتحاد مناجم التاج الفضي لحقوق غاريك في المياه.
ثم رسالة الطبيب مؤرخة قبل ثلاثة أشهر.
تفيد بأن رئتيه سليمتان لا مرض عمال مناجم لا تدهور لا احتضار.
في تلك الليلة انتظرت سيج حتى أضيء المصباح وجلسا أمام يخنة وضعت بينهما كقربان.
قالت بصوت مشدود
وجدت رسالة الطبيب. أنت لست محتضرا.
تجمدت يد غاريك فوق فنجان القهوة.
لم ينكر. ولم يشح بوجهه.
قال بهدوء
لا. لست كذلك.
ارتفع في صدر سيج إحساس بالخېانة كمرارة حاړقة.
إذا كذبت. وتركت الجميع يصدق ذلك.
زفر ببطء وثقل.
لم أبدأ الشائعة لكنني لم أصححها.
لماذا كان همسها أوجع من الصړاخ.
تصلب فكه.
الاتحاد يحاول الاستيلاء على أرضي. يريدون الجدول. يقولون إن رجلا أعزب لا يستحق هذا القدر من واجهة المياه.
انزلقت عيناه نحو النافذة نحو هدير كريستال كريك الخفي في الظلام.
استقر الفهم في مكانه كفخ يغلق.
قالت سيج ببرود
كنت بحاجة إلى زوجة. إلى عائلة. شيء لا يستطيعون إزاحته بسهولة.
أومأ مرة واحدة وفي الحركة خجل.
الزواج يقوي المطالبة.
دفعت سيج الكرسي للخلف فصر بقسۏة.
دخلت غرفتها ولفت متعلقاتها القليلة في حزمة صغيرة ترتجف يداها وهي تعقد العقد.
قالت دون
أن تلتفت
سأغادر مع أول ضوء. لن أبقى أسيرة كذبتك.
وقف غاريك عند الباب طويلا وصامتا لا يمنعها ولا يتوسل.
قال
لن أوقفك. لك كل الحق.
جلس الصمت بينهما حتى الفجر.
في ضوء الصباح الشاحب خرجت سيج إلى الشرفة تضم حزمتها إلى صدرها.
كان المطر قد انقضى تاركا هواء باردا يلسع الرئتين.
ثم جاء الصوت.
حوافر على الصخر. ثلاثة فرسان