سبع عشرة ثانية وسقطت عصابة بأكملها

والانضباط.
كما أجرى شين اتصالات. صديقه القديم في البحرية غابرييل ستيفنسون أصبح محققا خاصا في سان دييغو وأجرى تحريات موسعة.
قال غابرييل عبر الهاتف بنبرة قاتمة حبيب ابنتك ملوث يا أخي. ثلاث تهم اعتداء خففت إلى جنح. أمر منع من صديقة سابقة. والأهم عمه هو رويس كلارك.
تجمد الډم في عروق شين. كان رويس كلارك يدير عصابة الأفاعي الجنوبية منظمة تسيطر على الأسواق غير المشروعة وحلبات القتال السرية في ثلاث مقاطعات. لم يكونوا صعاليك شوارع بل مجرمين منظمين لهم واجهات شرعية وشرطة فاسدة في جيوبهم.
تابع غابرييل فريمان هو مقاتلهم المفضل. يستخدمونه في نزالات غير قانونية بمراهنات بمئات الآلاف. إن خسر يتأذى الناس. هو وحش في الحلبة. ثلاثة خصوم نقلوا للمستشفى أحدهم بإصابة دماغية دائمة.
قال شين ببرود أرسل لي كل شيء.
حذره غابرييل هؤلاء ليسوا بعض المارينز السكارى لتقويمهم إنهم
قاطعه أرسل لي كل شيء.
في تلك الليلة جاءت مارسي للعشاء. ارتدت أكماما طويلة مجددا وكانت تتحرك بحذر أكبر. حاولت ليزا استدراجها للكلام لكن مارسي اكتفت بالعبث بطعامها وجسدها يتشنج كلما اهتز هاتفها. كانت تفحصه باستمرار پخوف بالكاد تخفيه.
بعد العشاء رافقها شين إلى سيارتها. قال بلطف يا صغيرتي أنا أعلم ما يحدث.
امتلأت عيناها بالدموع. أبي أرجوك لا.
سألها بصرامة هل ضړبك
قالت مترددة الأمر معقد. يتوتر بسبب التدريب وتوقعات عمه. ليس دائما
قاطعها بحدة هل. ضړبك
انهمرت الدموع. يقول إنه يحبني. يعتذر كل مرة. هو فقط تحت ضغط كبير من عائلته.
ضمھا شين بقوة وشعر بجسدها الصغير يرتجف. قال هذا ينتهي الآن.
صړخت پخوف أبي أنت لا تفهم! عمه قال داستن إن تركته سيؤذيك. سيؤذي عائلتنا. لديهم نفوذ شرطة قضاة الجميع.
قال بهدوء قاټل دعيني أنا أقلق بشأن ذلك. فقط أعديني ألا تفعلي شيئا متهورا.
مرر يده على شعرها كما كان يفعل وهي طفلة تخاف الرعد. أعدك أنني سأصلح الأمر.
تلك الليلة أنزل صندوقه العسكري القديم من علية المرآب. في داخله ملفوفة بقماش زيتي أشياء كان يأمل ألا يلمسها مجددا معدات تكتيكية أدوات مراقبة ودفترا يضم خمسة عشر عاما من المعرفة حول تحييد التهديدات. دربته مشاة البحرية ليكون سلاحا. وحان وقت تذكر كيف يستخدم.
جاء الاتصال ظهر يوم ثلاثاء. كان شين في عمله كمشرف ورشة في شركة أثاث مخصص عندما رن هاتفه. كان صوت ليزا جليديا مارسي في الطوارئ. وضعتني جهة اتصال طارئة.
ضاق مجال رؤيته. ما خطۏرة الأمر
قالت ارتجاج كدمات في الأضلاع شفة مشقوقة. تقول إنها سقطت على الدرج لكن هناك چروح دفاعية على ساعديها. وشهود رأوها تتجادل مع داستن في موقف صالته قبل ساعة.
تشقق الهاتف بين يديه. أنا في الطريق.
لكنه لم يذهب إلى المستشفى. ليس بعد. قاد أولا إلى تيتانز فورج. كانت الصالة في مستودع محول في المنطقة الصناعية. موسيقى ثقيلة ضربات على الأكياس صړاخ مدربين. جلس في سيارته خمس دقائق يتنفس بعمق يستحضر مركز الهدوء البارد الذي صقله في مناطق القتال.
عندما دخل ضړبته الرائحة عرق هرمونات وغرور. كان عشرون مقاتلا موزعين في المكان. وقف داستن قرب القفص يضحك مع مدربه بيري وثلاثة آخرين. طويل عضلي مغطى بالوشوم بثقة مفترسة نابعة من الإفلات الدائم من العواقب.
تقدم شين مباشرة. لاحظه بعضهم فتوقفوا. خفتت الموسيقى.
رآه داستن وابتسم حسنا حسنا جاء بابا للزيارة. نخس بيري هذا والد مارسي.
تفحصه بيري من أعلى لأسفل وضحك وماذا ستفعل يا جد تعظنا
توقف شين على بعد عشرة أقدام وصوته هادئ وضعت يديك على ابنتي.
سخر داستن ابنتك فتاة خرقاء لا تتبع تعليمات بسيطة. قلت لها
إنك