رواية جديدة

العقد قال من عند الباب. ارتاحوا.
وقبل أن يغلق توقف.
إميلي قال بصوت خاڤت. أنت لا تبيعين حياتك. أنت تختارين إنقاذها.
وغادر.
بقيت إميلي وحدها تستمع إلى أنفاس أطفالها النائمين بينما شك هائل ېخنقها.
أي رجل يعرض الزواج على غريبة لينقذ نفسه
وأي امرأة تقبل لتنقذ أطفالها
الجواب كان لا يزال هاوية.
وفي اليوم التالي ستكتشف أن ذلك العرض يخفي أكثر من عقد.
يخفي أسرارا.
ويخفي أعداء.
ويخفي حقائق لم يجرؤ جوناثان على قولها بعد.
لكنها كانت قد دخلت بالفعل.
ولا رجعة.
في الصباح التالي استيقظت إميلي فزعة.
للحظة نسيت أين هي حتى رأت الغرفة الهادئة والملاءات النظيفة ونوح وصوفيا نائمين إلى جوارها.
سرت فيها راحة متوترة تبعتها مباشرة خشية أكبر.
اليوم يحسم مستقبلنا.
نهضت بهدوء غسلت وجهها سرحت شعرها بأفضل ما تستطيع وخرجت إلى الممر.
وجدت جوناثان في المطبخ الريفي يعد القهوة وينظر إلى بعض الأوراق على الطاولة.
رآها تدخل.
صباح الخير قال بهدوء.
نظرت إليه بمزيج من الريبة وعدم الثقة.
أخبرني ماذا تتوقع مني.
نعم قال وهو يضع الكوب على الطاولة. اليوم سنتحدث عن كل شيء.
جلسا متقابلين.
وضع جوناثان ملفا بنيا على الطاولة.
هذا هو العقد شرح بصراحة. اقرئيه متى شئت. لكن قبل ذلك أحتاج أن أخبرك بما يحدث حقا.
شعرت إميلي بعقدة في حلقها.
تحدثت أمس عن أعداء. عن عائلتك. لماذا يريدون تدميرك
شد جوناثان شفتيه كأن الموضوع مؤلم.
أسس والدي شركة ضخمة قبل أربعين عاما قال. لكن إخوتي يريدون تقسيمها وبيعها قطعة قطعة. أما أنا فأريد الحفاظ عليها.
وما علاقة الزواج
كان والدي يعلم أنهم سيحاولون سلب كل شيء مني بعد مۏته. فوضع لحمايتي شرطا عبثيا يجب أن أتزوج قبل نهاية الشهر لأرث.
عبست إميلي.
ولماذا لم تتزوج قبل
نظر جوناثان إلى النافذة وتصلبت عيناه.
لأن المرأة التي أحببتها ماټت.
شعرت إميلي بقشعريرة.
أنا آسفة.
لا أريد تكرار ذلك الألم. لا أريد أن أقع في الحب مجددا. لا أريد علاقة حقيقية. لكنني أحتاج زوجة. شخصا لا يخونني ولا يكون هنا من أجل مالي شخصا نظر إليها مباشرة. يريد فقط فرصة ليعيش أفضل.
ابتلعت إميلي ريقها.
وتعتقد أنني تلك الشخص
أعتقد أنك لا تملكين سببا لخيانتي قال بهدوء. وأنا أملك أسبابا كثيرة لمساعدتك.
خفضت إميلي نظرها.
وإن قبلت
ستعيشين هنا. سيكون لك أمان. سيحمى اسمك. سيدخل أطفالك مدارس خاصة. وستحصلين على دخل شهري إضافة إلى بيت باسمك بعد عام.
صمتت إميلي.
وماذا تريد بالمقابل
لا شيء جسدي قال بحزم. مجرد حضور. في المناسبات العامة. في الاجتماعات الرسمية. صورة زواج تحمي الشركة.
نظرت إليه في عينيه.
وإن بعد عام لم تعد بحاجة إلى زوجة
ثبت نظره عليها.
أمنحك الحرية. بلا دين. بلا التزامات. بلا شروط.
تنفست إميلي بعمق. كان القرار ثقيلا.
لكن فجأة فتح باب المطبخ پعنف.
ودخلت امرأة.
طويلة أنيقة بثوب باهظ وعينين باردتين كالصلب.
كنت أعلم أنك تخفي شيئا يا جوناثان قالت بصوت حاد.
نهضت إميلي فجأة.
من هذه
شد جوناثان فكه.
أختي الكبرى فيكتوريا ريفز.
تفرست فيكتوريا بإميلي من أعلى إلى أسفل بازدراء صريح.
إذن هذه هي استراتيجيتك الكبرى قالت. الزواج من مشردة طريق.
تجمد ډم إميلي.
تقدم جوناثان خطوة.
إياك أن تخاطبيها هكذا.
تجاهلته فيكتوريا.
ألم تجد أفضل أما عزباء جائعة هذا ما تقدمه زوجة هذه سيدة ريفز المستقبلية
كانت الكلمات كصڤعات.
تراجعت إميلي وهي تشعر بثقل الإهانة.
لكنها رفعت يدها لتوقف جوناثان.
لا دعها قالت بصوت مرتجف لكنه ثابت.
ابتسمت فيكتوريا بقسۏة.
ممتاز. أتدرين لماذا أخي يائس للزواج لأنه إن لم يفعل ستصبح الشركة كلها لي. ولن أسمح لزوجة خدعة أن تعيش على أملاكنا.
احټرقت عينا إميلي.
أطفالي ليسوا أوساخا.
هم ما هم ردت فيكتوريا. وإن ظننت أنك ستدخلين عائلتنا فأنت أجن منه.
شدت إميلي قبضتيها.
لا أريد شيئا منك.
ضحكت فيكتوريا.
بالطبع تريدين! الجميع يريد أن يكون ريفز.
استقامت إميلي.
أنا لا.
اقتربت فيكتوريا بخطۏرة
وهمست بسم
إذن