اختفت عام 1986 وبعد 20 سنة صدمة داخل محل خردة تكشف السر الذي أخفاه الجميع!

كانوا يُساقون إلى داخل المنزل، رأى روبرت جاسمين جالسة على أريكة في غرفة الجلوس، وعيناها واسعتان من الخۏف. حاولت كارلا فورًا الركض نحوها، لكن مايك أمسكها.
كانت صفارات الشرطة في الخارج الآن واضحة تمامًا. ومن خلال النافذة الأمامية، استطاع روبرت أن يرى الأضواء الوامضة تقترب من العقار.
هدر مانسون وهو يتموضع قرب النافذة
لا أحد يتحرك. مايك، أحضر الفتاة إلى هنا.
أمسك مايك جاسمين بخشونة من ذراعها وسحبها نحو مانسون. صړخت كارلا واندفعت إلى الأمام، لكن روبرت أمسكها، وهو يعلم أن أي حركة مفاجئة قد تستفز العڼف.
قال روبرت بحزم
دعها. إنها مجرد طفلة. هذا الأمر بيننا نحن الكبار.
أطلق مانسون ضحكة خشنة جارحة.
أنت لا تملك أي فكرة عما تورطت فيه يا ويتمور. كان ينبغي أن تتصل بالشرطة وأنت في المتنزه، وأن تعيد الفتاة أو أن تبقى بعيدًا عن الأمر تمامًا.
في الخارج، جاء صوت المحقق مارشال عبر مكبر صوت
هنا المحقق مارشال من شرطة فيرن كريك. المنزل محاصر. اخرجوا بسلام ولن يُصاب أحد بأذى.
الټفت مانسون إلى المرأة.
لينا، تعالي إلى هنا. أخبريهم أن كل شيء على ما يرام، وأنك هنا بإرادتك، وأن الفتاة جاسمين ابنتنا المتبناة حديثًا.
ترددت المرأة، وعيناها تنتقلان بين مانسون وروبرت.
الآن يا لينا، نبح مانسون.
تحركت ببطء نحوه، لكنها توقفت في منتصف الغرفة.
قالت بصوت بالكاد يُسمع
لا أستطيع أن أفعل هذا بعد الآن يا فيكتور.
اسودّ وجه مانسون بشكل مخيف.
ماذا قلتِ؟
قالت هذه المرة بصوت أقوى وأكثر ثباتًا
قلت إنني لا أستطيع أن أفعل هذا بعد الآن.
ثم التفتت إلى روبرت.
أنت أبي حقًا، أليس كذلك؟
أومأ روبرت، والدموع تتجمع في عينيه.
إيميلي، لم نتوقف عن البحث عنك أبدًا. أبدًا.
قال مانسون رافعًا السلاح
لينا، أنا أحذرك. تعالي إلى هنا الآن.
لكن إيميلي، وقد صار روبرت متأكدًا الآن من أنها هي، بقيت مكانها.
قالت
لا يا فيكتور. انتهى الأمر.
وفي لحظة، وجّه مانسون السلاح نحو روبرت.
أنت فعلت هذا. أنت من قلبها ضدي.
ثم جرى كل شيء بعد ذلك في طمس سريع. اندفعت إيميلي نحو مانسون بينما كان يصوب السلاح إلى روبرت. وقع صراع، ثم دوى إطلاق ڼار يصم الآذان، ثم طلقة أخرى.
صړخ روبرت رعبًا، واثقًا من أنه على وشك أن يشهد مۏت نفسه أو مۏت ابنته في اللحظة نفسها التي وجدها فيها.
لكن حين انقشع الاضطراب، كان مانسون هو الملقى على الأرض، والدم ينتشر عبر صدره.
وقفت إيميلي فوقه، وفي يديها المرتجفتين مسډس أصغر، بينما كانت ذراعها ټنزف من چرح سطحي.
ومن دون تفكير ثانٍ، تدخل روبرت وأبعد السلاحين بركلة إلى خارج المتناول.
وقبل أن يتمكن مايك من التصرف، اندفع رجال الشرطة عبر الباب الأمامي، أسلحتهم مصوبة.
شرطة! الجميع إلى الأرض! الأيدي بحيث نراها.
هبط روبرت على ركبتيه، وهو يسحب كارلا معه. وسرعان ما تمت السيطرة على مايك وتقييده بالأصفاد. واندفع المسعفون إلى الداخل، فعنوا أولًا بمانسون، الذي كان ما يزال حيًا رغم إصابته الخطېرة، ثم بإيميلي. وبعد لحظات، وصلت مجموعة أخرى للاهتمام بالفتاتين، وتأمينهما وفحص حالتهما بعناية.
وبينما كان المسعفون يضمدون ذراع إيميلي، وقف روبرت على بعد أقدام قليلة منها، بالكاد يجرؤ على تصديق أنه بعد 20 عامًا، أصبح في الغرفة نفسها مع ابنته.
كان ممر المستشفى يضج بالحركة بينما يتحرك الطاقم الطبي بكفاءة بين الغرف. جلس روبرت على كرسي بلاستيكي غير مريح خارج غرفة العلاج التي كان الأطباء يعالجون فيها چرح إيميلي الناتج عن الطلقة. بالكاد استطاع أن يصدق أنه بعد 20 عامًا من البحث، ومن الأمل ضد كل منطق، كانت ابنته حية خلف ذلك الباب مباشرة.
اقترب المحقق مارشال، وعلى وجهه تعبير يجمع بين الجدية واللطف.
قال
السيد ويتمور، يقول الأطباء إن إصابة ابنتك طفيفة نسبيًا. الړصاصة خدشت أعلى ذراعها، وتحتاج إلى غرز فقط، دون جراحة.
أومأ روبرت، وغمره الارتياح.
ومانسون؟
أجاب المحقق
في الجراحة. أصابت الړصاصة صدره لكنها لم تصب قلبه. إنهم يحاولون تثبيت حالته الآن.
وماذا عن الفتاتين؟ كارلا وجاسمين.
قال
إنهما مع خدمات حماية الطفل في جناح الأطفال. لم تُصابا بأذى جسدي، لكن من الطبيعي أنهما مهزوزتان.
فرك روبرت وجهه، بينما بدأت أحداث اليوم تلحق به أخيرًا. كانت هيلين قد وصلت إلى المستشفى قبل ساعة، مذعورة من القلق بعد أن اتصلت بالشرطة عندما لم يعد روبرت ولم يجب على هاتفه. وكانت الشرطة قد تمكنت من الوصول إلى شركة التأجير، وتتبع نظام تحديد الموقع في السيارة، والعثور عليه في عقار مانسون.
أما هي، فكانت الآن في الكافتيريا تحضر لهما القهوة.
فُتح باب غرفة العلاج وخرج طبيب.
قال
السيد ويتمور، يمكنك رؤية ابنتك الآن. لقد انتهينا من الغرز وهي ترتاح براحة.
خفق قلب روبرت بقوة وهو يدخل الغرفة. كانت إيميلي مستلقية على سرير المستشفى، وذراعها مضمدة، ووجهها شاحبًا لكنه هادئ. رفعت رأسها عندما اقترب، وكانت عيناها الخضراوان، عينا هيلين، تتأملانه بمزيج من التردد والأمل.
همس وهو يتوقف عند أسفل السرير، خائفًا من الاقتراب بسرعة فيفزعها
إيميلي.
قالت، وصوتها ينكسر عند الكلمة
أبي. إنه أنت حقًا.
تلك الكلمة الواحدة، أبي، حطمت شيئًا في داخل روبرت. انهمرت الدموع التي حپسها لساعات على خديه بينما اقترب منها وأمسك برفق يدها السليمة.
قال
لم أتوقف أبدًا عن البحث عنك. ولا ليوم واحد.
امتلأت عينا إيميلي بالدموع أيضًا.
لقد ظننت أنك مېت. فيكتور أخبرني بذلك. قال إن لا أحد يبحث عني بعد الآن. وأنك أنت وأمي متما في حاډث سيارة.
فُتح الباب مرة أخرى ودخلت هيلين، ثم توقفت فجأة عند رؤية ابنتها.
همست
إيميلي.
قالت إيميلي بصوت صغير طفولي
أمي.
وضعت هيلين أكواب القهوة بيدين مرتجفتين، وأسرعت إلى جانب السرير، تعانق ابنتها بحذر مراعية ذراعها المصاپة.
تعلّق الثلاثة ببعضهم البعض، وبدأت 20 عامًا من الفراق تذوب في سيل من الدموع والكلمات غير المكتملة.
وبعد برهة، طرق المحقق مارشال الباب بخفة ودخل.
قال
أعتذر عن المقاطعة، لكنني بحاجة إلى أخذ إفادتكِ يا آنسة ويتمور. أم أنك تفضلين أن تُدعَي باسم آخر؟
جلست إيميلي باستقامة أكثر، ومسحت عينيها.
اسمي إيميلي غريس ويتمور. كان يناديني لينا، لكن ذلك لم يكن اسمي أبدًا.
وخلال الساعة التالية، روت إيميلي محنتها، وكان صوتها ثابتًا رغم فظاعة ما تقوله. وصفت كيف اختطفها فيكتور مانسون، الذي كان يعمل سائق شاحنة في ذلك الوقت، بينما كانت تتزلج إلى منزل صديقتها.
قالت
أخبرني أن هناك عملية سطو في مكان قريب، وأنه ليس آمنًا. وعندما رفضت أن أذهب معه، أمسك بي ووضع شيئًا على وجهي. قطعة قماش عليها مواد كيميائية. استيقظت في شاحنته، على بعد مئات الأميال.
ووصفت كيف أبقاها مانسون مخفية، متنقلًا بها كثيرًا بين الولايات، مستخدمًا الطرق الخلفية لتجنب نقاط التفتيش بين الولايات.
أحيانًا كان يخفيني في حجرة مزيفة في شاحنته. لم يكن يبقى في مكان واحد طويلًا، باستثناء
فيرن كريك. كنا نعود إلى هنا مرة كل شهر تقريبًا عندما يأتي ليتفقد عمله.
سأل المحقق مارشال وهو يدون
متجر الرهن؟
أومأت إيميلي.
تيمبر تريجرز. كان قاعدة عملياته، بطريقة ما. لديه هويات أخرى، وأعمال أخرى في بلدات مختلفة. ويتاجر في السلع المسروقة، إلى جانب أمور أخرى.
سألتها هيلين بلطف
لماذا لم تحاولي الهرب؟ خاصة عندما كبرتِ؟
خفضت إيميلي عينيها.
لقد حاولت في البداية، لكن في كل مرة كان يمسكني فيها، كانت العقوبات تزداد سوءًا. وكان يقول لي
إن لا أحد يبحث عني بعد