عاد بثروةٍ ومحامٍ وانتزع الطفلين من جدتهما… لكن النهاية حسمها صوتٌ لم يحسب له حسابًا

ماريا بعينين دامعتين.
أتظن أن امرأة مثلي تستطيع أن تكسب على رجل مثله؟
نظر هيريرا مباشرة في عينيها.
لقد رأيت رجالًا كثيرين يملكون المال ويخسرون القضايا لأنهم لا يملكون الشيء الوحيد الذي يهم أمام القاضي.
الحقيقة.
والحقيقة، يا سيدتي، إلى جانبكِ.
أخرجت ماريا كيس القماش ووضعت المال فوق المكتب أوراق نقدية مجعدة، وعملات، ومدخرات عمر كامل.
نظر هيريرا إلى المال، ثم إلى ماريا، وأومأ.
لم يقل كم ينقص ولا كم يزيد، وإنما قال
بهذا نبدأ.
في الأسابيع التالية، انقلبت حياة ماريا إلى دوامة. شرح لها هيريرا أنهما يحتاجان إلى إثبات أنها كانت الراعية الأساسية للطفلين على مدى سنوات، وأن رودريغو تخلى عنهما طوعًا، وأن مصلحة الصغيرين باتت في خطړ.
كان لا بد من جمع الوثائق، وشهادات الجيران، وإثباتات من مدرسة القرية. لم تفهم ماريا نصف الكلمات التي كان المحامي يستخدمها، لكنها فهمت ما يهم حقًا أنها ستقاتل من أجل حفيديها.
في المرة الأولى التي دخلت فيها مبنى حكوميًا لتوقّع على الأوراق، كانت يداها ترتجفان. وقّعت بعلامة الصليب، كما كانت تفعل دائمًا. نظرت إليها السكرتيرة بمزيج من الشفقة والفضول.
لم تنظر إليها ماريا، بل وقّعت فقط، ونهضت، وخرجت إلى الشارع حيث كانت روزاريو تنتظرها بكأس من ماء الكركديه.
قالت ماريا
لقد تمّ الأمر. لقد بدأ كل شيء.
وللمرة الأولى منذ أسابيع، لمع في عينيها شيء يشبه الأمل.
وجاء اليوم المنتظر في يوم ثلاثاء من شهر سبتمبر.
استيقظت ماريا قبل الفجر، كعادتها، لكنها في ذلك الصباح لم تذهب إلى الحديقة.
اغتسلت بماء بارد. ومشطت شعرها الأبيض في ضفيرة مشدودة. وارتدت أنظف بلوزة تملكها، وتنورة لا ترتديها إلا عند الذهاب إلى القداس. ونظرت إلى نفسها في قطعة المرآة الصغيرة المعلقة بمسمار في الجدار.
رأت امرأة عجوزًا، نحيلة، بوجه حفرت فيه الشمس والسنون آثارها، وسألت نفسها كيف ستقف هذه المرأة أمام قاضٍ لتقاتل رجلًا يملك كل ما لا تملكه هي.
وصلت روزاريو باكرًا لتأخذها، فضغطت على يديها وقالت
اليوم لستِ وحدكِ يا ماريا. اليوم لا.
سافرتا معًا بالحافلة إلى مدينة أواكساكا. جلست ماريا صامتة، ويداها فوق حجرها، تنظر من النافذة من غير أن ترى شيئًا.
وكان المحامي هيريرا ينتظرهما عند باب المحكمة. كان يرتدي أفضل قميص عنده، وربطة عنق بدت عليه مرتخية قليلًا، ويحمل حقيبة أوراق جلدية مستهلكة. صافحهما وقال
نحن مستعدون. ثقا بي.
كانت المحكمة مبنى قديمًا، بممرات طويلة تفوح منها رائحة الورق والمطهّرات. وكانت قاعة الجلسة تحوي مقاعد خشبية، ومنضدة مرتفعة يجلس عندها القاضي، وضوءًا أبيض يجعل كل شيء يبدو أبرد مما هو عليه أصلًا.
مشت ماريا إلى مكانها بخطوات قصيرة، تنظر إلى الأرض، وتحاول ألا تتعثر، وتحاول ألا ترتجف. ثم رأته.
كان رودريغو جالسًا في الجهة المقابلة. بدلة سوداء، وربطة عنق زرقاء داكنة، وحذاء يلمع.
وإلى جواره المحامي فارياس. رجل طويل، أشيب، يرتدي بدلة رمادية، ويحمل حقيبة أوراق تساوي أكثر مما كسبته ماريا في سنة كاملة. كان فارياس يراجع أوراقه بهدوء من اعتاد الفوز في مئة قضية من هذا النوع.
أما رودريغو، فكان جالسًا وقد عقد ذراعيه، ينظر إلى الأمام وفكّه مشدود، من غير أن يلتفت إلى ماريا، كما لو أنها غير موجودة.
جلست ماريا. كانت يداها ترتجفان، وركبتاها ترتجفان، وكل ما فيها يرتجف، لكنها جلست.
دخل القاضي أونتيفيروس إلى القاعة. كان رجلًا في نحو الستين، أشيب الشعر، يضع نظارات سميكة، ووجهه لا يوحي بسهولة. جلس في مكانه، ورتب أوراقه، وقال بصوت حاسم
نحن هنا للفصل في حضانة القاصرين، سيباستيان وفالنتينا ميندييتا. فليبدأ الطرفان.
تحدث فارياس أولًا. نهض بثقة من يسيطر على المكان. وكانت حجته واضحة، باردة، محسوبة.
رودريغو ميندييتا هو الأب البيولوجي والقانوني للطفلين. وهو يملك الموارد المادية الكافية لضمان تعليمهما وصحتهما ومستقبلهما.
إنهما يعيشان في منزل فاخر في مونتيري، مزود بكل سبل الراحة. ويرتادان مدرسة خاصة. ولديهما ثياب جديدة، وغرفة خاصة، وطعام جيد. فماذا تستطيع السيدة أن تقدم؟ بيتًا من طين بلا خدمات أساسية، وقرية بلا فرص، وامرأة شارفت السبعين، بلا تعليم، وبلا دخل ثابت.
وأضاف فارياس وهو يعدّل نظارته
مع كامل الاحترام، يا سيدي القاضي، إن العاطفة لا تضع الطعام على المائدة، ولا تفتح أبواب المستقبل.
شعرت ماريا بأن صدرها يهبط إلى الأسفل.
كل ما كان يقوله فارياس صحيح. كانت فقيرة. ولم تكن متعلمة. ولم يكن لديها شيء يمكنه منافسة القصر، والمدرسة الخاصة، والمال.
ثم نهض المحامي هيريرا.
لم يكن يملك صوت فارياس، ولا بدلته، ولا ثقته، لكنه كان يملك شيئًا ظهر منذ الكلمة الأولى القناعة.
تحدث ببطء، من غير أن يرفع صوته، وهو ينظر إلى القاضي مباشرة.
قال
يا سيدي القاضي، إن السيد ميندييتا تخلّى عن هذين الطفلين حين كان عمرهما سنة وسنتين. غادر البلاد من غير أن يُعلم أحدًا. ولم يرسل قرشًا واحدًا طوال ثماني سنوات.
وعلم أن أمّ طفليه ماټت بالسړطان، ولم يحضر حتى جنازتها.
طوال ثماني سنوات، ربّت الجدة هذين الطفلين. هي التي أطعمتهما، وألبستهما، وأرسلتهما إلى المدرسة، واعتنت بهما حين مرضا، وحكت لهما القصص ليلًا، ومنحتهما الشيء الوحيد الذي يحتاج إليه الطفل حقًا الحضور.
إن السيد ميندييتا يملك المال، وهذا لا ينكره أحد. لكن الأب ليس من يدفع، بل من يبقى. والسيد ميندييتا لم يبقَ.
ساد القاعة صمت قصير.
لوى فارياس فمه. وشدّ رودريغو قبضتيه تحت الطاولة.
رفع القاضي أونتيفيروس نظره إليهما من فوق نظارته وقال
سنستدعي الشهود.
كانت روزاريو أول من أدلت بشهادتها.
جلست على كرسي الشهود، وظهرها مستقيم، ويداها ثابتتان فوق ساقيها. طرح عليها هيريرا الأسئلة، وكانت تجيب بوضوح.
قالت إنها عاشت سنوات طويلة إلى جوار دونيا ماريا. وكانت تراها تنهض قبل الفجر كل يوم لتعتني بالطفلين. وكانت تراها تمشي إلى السوق معهما، صيفًا وشتاءً. وكانت تراها تحرم نفسها من العشاء كي يأكلا هما.
وكانت تراها تداوي الركب المخدوشة، وتراجع الدفاتر، وتحكي القصص قرب الموقد.
ثم قالت
هذان الطفلان لم يكبرا وسط الرفاهية، لكنهما كبرا محبوبين، وهذه تساوي أكثر من أي قصر.
حاول فارياس أن يطعن في شهادتها. قال إنها صديقة ماريا، وإن شهادتها منحازة.
فنظرت إليه روزاريو من غير أن ترمش، وقالت
أنا صديقتها لأنني رأيت طوال ثماني سنوات ما فعلته تلك المرأة من أجل هذين الطفلين. هل كنتَ أنت هناك؟ هل رأيتهما وهما يكبران؟
لم يُجب فارياس.
وسجل القاضي شيئًا في الملف.
ثم جاءت اللحظة التي غيّرت كل شيء.
قال القاضي
نستدعي للإدلاء بالشهادة غراسييلا مونيوث، الشاهدة المقدمة من طرف السيد ميندييتا.
دخلت غراسييلا القاعة بخطوات قصيرة. كانت ترتدي بلوزة بيضاء بدت عليها واسعة قليلًا، وتنورة داكنة. وكانت يداها متشابكتين أمام جسدها كما لو أنها لا تعرف ماذا تفعل بهما.
جلست في مقعد الشهود ولم ترفع عينيها.
كان رودريغو يراقبها من مكانه. لم يقل لها شيئًا. ولم يكن بحاجة إلى أن يقول شيئًا. كانت نظرته وحدها كافية.
إنها النظرة نفسها التي كان يرمقها بها في القصر حين لا يعجبه أمر ما. النظرة التي تقول أنتِ تعرفين ما عليكِ أن تفعليه.
اقترب منها فارياس بابتسامة مهنية.
سألها
آنسة مونيوث، أنتِ تعملين خادمة في منزل السيد ميندييتا في مونتيري، أليس كذلك؟
قالت بصوت منخفض
نعم، سيدي.
وتابع
وخلال الفترة التي أقام فيها القاصران في المنزل، هل كنتِ شاهدة على الطريقة التي يعتني بها السيد ميندييتا بأطفاله؟
قالت
نعم، سيدي.
ثم سأل
هل