أعطيتُهم بيتي ثلاث سنوات مجانًا… وفي عيد الميلاد طلبوا مني ألف بيزو لليلة في منزلي!

وردائها على غير انتظام، كأنها خارجة من مصېبة لا من ڼزاع قانوني.
أستعيد بيتي أجبت.
مرر باولو يديه في شعره.
ليس هكذا! ليس بهذه الطريقة!
وبأي طريقة كنت تريد؟ بأن أدفع ألف بيزو يوميًا وأقول شكرًا؟
عقدت جيني ذراعيها.
لقد قلت لكِ إن هذه كانت القاعدة إذا أردتِ المجيء في موسم الذروة.
حدقت فيها طويلًا حتى اضطرت أخيرًا إلى خفض نظرها.
هل تسمعين نفسك؟ سألتها موسم الذروة؟ قاعدة؟ لقد حولتما بيت والديّ إلى مشروع، وما زلتِ تظنين أن كلامك يبدو منطقيًا.
تقدم باولو خطوة.
أنا لم أكن أعلم أن جيني ستطلب منك المال.
استدارت إليه جيني پغضب.
بالطبع كنت تعرف أننا بحاجة إلى فرض النظام! كانوا يأتون دائمًا من غير إخبار!
أطلقت ضحكة جافة.
دائمًا. لقد جئت مرة واحدة في ثلاث سنوات. والمرة الوحيدة التي جئت فيها، لم يعد مفتاحي يعمل.
أطبق باولو فمه.
لأنه كان يعرف هذا.
وتكلمت العمّة روزا حينها، بذلك الصوت الذي تتحدث به الأم وكأن ابنها، وهو رجل مكتمل، ما زال طفلًا عاجزًا.
ميرا يا ابنتي، إنهما كانا فقط يحاولان أن يعتنيا ببيتهما
لا تقولي بيتهما قاطعتها. ليس هنا. وليس أمامي.
كان الصمت قاسيًا.
لم أكن قد تحدثت إليها بهذه الطريقة من قبل.
لكنني لم أعد أكترث إن بدوت فظة، حين كان البديل أن أواصل السماح لهم بابتلاعي حيّة تحت ستار حسن الأدب.
وتدخل الأستاذ باريديس بصوته المتزن
السيدة روزا، لا يملك ابنك ولا زوجته أي حق في حيازة هذا العقار. وكل محاولة للبقاء فيه، أو تقاضي المال عنه، أو تمثيل نفسيهما بوصفهما مالكين، سوف تُثبت رسميًا ابتداء من اليوم. وأنصحكما بألا تزيدا الوضع سوءًا.
ضحكت جيني باستخفاف.
يا للهول، إذا كانت تحبه إلى هذا الحد، فلماذا تركته مهجورًا ثلاث سنوات؟
التفتُّ إليها ببطء.
لأنني وثقت بعائلتي. ذلك كان خطئي. فلا تعودي إلى الخلط بين الثقة والإهمال.
بدت العبارة كأنها أصابت باولو إصابة مباشرة.
فوقف ساكنًا، وكتفاه متدليتان.
يا ابنة العم قال بصوت أخفض أقسم لك، لم نكن نظن أن الأمر يؤلمك إلى هذا الحد.
سلبتني هذه الجملة الهواء لثانية.
ليس شفقة.
بل لقسۏتها.
لم يظنوا أن الأمر يؤلمني إلى هذا الحد.
طبعًا.
لأنهم رأوني أتنازل مرة، ثم أخرى، ثم ثالثة. ولأنني لم أفتعل ضجة يومًا. ولأنني ابتلعت صمتي حين غيّروا الأقفال. ولأنني فسرت الشائعات على أنها تباهٍ ليس إلا. ولأنهم علّموني منذ طفولتي أن المحافظة على السلام تعني أن أكون طيبة. والأنانيون دائمًا ما يفسرون الطيبة على أنها غياب للحدود.
الآن صرت تعرف قلت.
أدارت جيني عينيها.
كل هذا ليس دراما إلى هذا الحد. لقد أنفقنا هنا.
تكلم المحامي قبلي
كل نفقة مثبتة تتعلق بتحسينات ضرورية يمكن النظر فيها، شريطة ألا يُراد بها التعويض عن مجرد الإقامة أو عن تغييرات أُجريت من دون إذن.
نظرت إليه جيني كأنه يتكلم بلغة أخرى.
لم تكن تفهم القانون.
كانت تفهم الاستيلاء.
لقد دفعنا ثمن الطلاء، والستائر، والأثاث
وأخرجتما روح هذا البيت لتضعي روحكما فوقها قلت.
هذه العبارة وحدها أسكتتها.
وتقدمت العمّة روزا خطوة نحوي، وكانت الدموع جاهزة في عينيها.
ميرا، انظري إليّ. أحقًا ستفعلين بنا هذا في عيد الميلاد؟
نظرت إليها.
وشيء ما استقر داخلي نهائيًا.
فهمت أخيرًا أن بعض الناس لا تعني لهم أي مناسبة مقدسة شيئًا ما دام بإمكانهم استعمالها وسيلة ابتزاز. عيد ميلاد، مرض، حزن، عماد، زفاف. كل شيء يصير سلاحًا إذا احتاجوا إلى إجبارك على التنازل.
لا أجبت. أنتم من فعلتم بي هذا في عيد الميلاد.
وضعت يدها على صدرها.
وكان باولو يبدو على وشك الاڼهيار، لكنه ما زال لا يقول الشيء الأساسي. ما زال لا يلتفت إلى جيني ليقول لها إن الأمر انتهى. وما زال لا يقف أمام أمه