بعد ۏفاة زوجها طردوها مع أطفالها الأربعة… لكن ما فعلته داخل كهفٍ في الجبل صدم الجميع

مرات لا تُحصى حين كان يبحث عن الحجر الجيد للعمل، وكانت تعرف تمامًا أين تكون الأرض صلبة وأين تكون خادعة. كان ماركوس يحمل إينيس حين تتعب الصغيرة. ولم تشكُ إيلينا ولا مرة واحدة. أما توماس فسأل ثلاث مرات إن كان الطريق ما زال طويلًا، وفي المرات الثلاث قالت كونسويلو لا، مع أن المرة الثالثة لم تكن الحقيقة كاملة.
كان الشق في الصخر في الموضع الذي تذكرته، أعلى قليلًا من المنعطف الثاني للوادي، عند النقطة التي كانت أشجار البلوط تنمو فيها متلاصقة إلى حد أن الأرض تحتها تبقى جافة حتى بعد ثلاثة أيام من المطر. وكان الفتحة بارتفاع يكفي لوقوف شخص بالغ، وعمقها أربعة أمتار، ولها جدار خلفي من صخر صلب بلا أي شق مرئي. وكانت الأرض غير مستوية وتفوح منها رائحة التراب والرطوبة القديمة، ولم يكن في الداخل شيء سوى حجارة متناثرة وأوراق يابسة حملتها الريح من أحد فصول الخريف الماضية.
أنزلت كونسويلو الحزمة على الأرض، وأسندت يدًا إلى الصخر، وظلت تحدق في المكان لحظة لم تعرف بعد ذلك كيف تقدّر طولها. كان ماركوس خلفها يحمل إينيس بين ذراعيه، ولم يقل شيئًا، بل انتظر فقط. عندها استدارت كونسويلو نحو أبنائها الأربعة، ونظرت إلى المكان مرة أخرى وقالت هنا، لا على سبيل السؤال ولا الاعتذار، بل كما يغرس المرء وتدًا. وصلت الأخبار إلى القرية قبل الظهر، كما كانت تصل كل الأخبار في فيّانويفا، عبر شخص رأى شخصًا تكلم مع شخص.
في حانة سيكوندينو، الواقعة في الساحة قبالة النافورة، ضحك الرجال الذين كانوا يشربون نبيذ الحادية عشرة ضحكًا صاخبًا. قال سيلبيريو كامبا، وكان سائق عربة وله رأي في كل شيء، إن أرملة رامون فقدت عقلها من شدة الحداد، وأنهم سيرون كم يومًا ستصمد هناك فوق الجبل مع أربعة صغار. واقترح أحدهم الرهان. ولم يقترح أحد الصعود لمساعدتها. وتحدثت دونيا بيترا كالديرون، زوجة العمدة، عن الأمر في السوق بذلك الصوت الذي يبدو فيه القلق، لكنه كان يحمل النبرة الدقيقة نفسها للڤضيحة.
قالت إن هناك أطفالًا في الأمر، وإن على أحد أن يفعل شيئًا، لكنها هي أيضًا لم تحدد ماذا، ولم تعرض أن تفعله. وكان الأب ثيليستينو هو الوحيد الذي صعد فعلًا بعد يومين، بحذائه الجيد وبهيئة من يؤدي واجبًا. وقف يحدق في الشق، ونظر إلى كونسويلو التي كانت ترتب الحجارة على الأرض، وقال لها إن الله لم يُرد للناس أن يعيشوا في الكهوف. نظرت إليه كونسويلو، وأومأت ببطء وقالت شكرًا، يا أبي.
ثم عادت إلى وضع الحجر الذي كان في يديها. نزل الأب ثيليستينو من غير أن يحقق شيئًا، وكان ذلك بالضبط ما حسبته كونسويلو. وفي تلك الأمسية نفسها، بينما كان الأطفال نائمين متكدسين تحت البطانية، جلست كونسويلو عند مدخل الشق وركبتاها مطويتان، وفتحت الصندوق الخشبي. أخرجت الوثيقة الموجودة في القاع، تلك التي لا تقرؤها أبدًا لأنها لا تحتاج إلى قراءتها لتعرف ما فيها. كانت رسالة كتبها رامون في الذكرى الأولى لزواجهما بذلك الخط الكبير المعوج الذي كان له،
يقول فيها إنها أكثر شخص عنادًا عرفه في حياته، وأن هناك أيامًا كان ذلك يجننه فيها، وأيامًا أخرى كان هو الشيء الوحيد الذي يثق به حقًا. قرأتها كونسويلو حتى النهاية، وطوتها بعناية، وأعادتها إلى مكانها تحت كل شيء. ثم أغلقت الصندوق، ووضعته في أكثر شق صخري جاف وجدته، ونهضت وذهبت لتبحث عن أول حجر. كان إيفاريستو فوينتي بنّاءً في فيّانويفا
لمدة